Los
materiales
Las
maderas
La madera recién cortada
contiene gran cantidad de agua, de un tercio a la mitad de su peso total. El
proceso para eliminar este agua antes de trabajar la madera se llama
secado, y se realiza por muchos motivos. La madera seca es mucho más
duradera que la madera fresca; es mucho más ligera y
por lo tanto más fácil de transportar; además, la
madera cambia de forma durante el secado y este
cambio tiene que haberse realizado antes de serrar la
madera puede secarse con aire
o en hornos; con aire tarda varios meses, con hornos unos pocos días.
En ambos casos, la madera ha de estar apilada para evitar que
se deforme, y el ritmo de secado debe
controlarse cuidadosamente.
Seguidamente
veremos algunas de maderas que se emplean en la construcción de instrumentos de
cuerda.
El
abedul
Es uno de
los árboles caducos más característicos de
Europa septentrional,
noroccidental y
central. Con su tronco y ramas blancos y sus ramitas a menudo 
colgantes, es
un elemento muy típico tanto del paisaje como de
medios urbanos. Puede crecer hasta una altura de 30 m.
preferiblemente en suelos húmedos, arenosos o pobres y es muy numeroso en
los países nórdicos donde puede formar grandes
bosques. Las dos especies más corrientes
son
Betula
verrucosa
(B.pendula) y
B. pubescens, aunque también
pueden aparecer numerosos híbridos. Las hojas son
simples, aovadas, deltadas y acuminadas. El abedul
es monoico y las flores masculinas se disponen en amentos colgantes de
color verde amarillento, de 3 a 6 cm. de longitud; los amentos
femeninos son erectos, de color verde y de hasta 3 cm.
de longitud.
El
Abeto
Nombre
común de un género de árboles, por lo general de tronco recto y
desarrollo más o menos 
piramidal.
Las ramas brotan del tronco en verticilos. Las piñas, erectas en
la madurez, están formadas por escamas delgadas
y apretadas. Cada una de estas escamas lleva
dos semillas aladas. Las hojas, planas, crecen
dispersas, y la nerviación central se marca con claridad en el envés
blanquecino. Hay
alrededor de 25 especies de verdaderos abetos ampliamente distribuidas por
todo el hemisferio boreal. El abeto
blanco de Europa alcanza casi 50 m de altura y forma
grandes ramas que se curvan hacia arriba por los
extremos. Las hojas son de color verde oscuro por el
haz, con dos líneas blancas por el envés.
Visto
desde abajo, el árbol presenta un color plateado. Abunda en las montañas
meridionales de Europa
en España, su área de distribución se encuentra restringida a la cordillera
de los Pirineos, y también se encuentra en Asia y el
Cáucaso. El pinsapo es una especie característica
de España, que crece en la serranía de Ronda, aunque se cultiva
por su madera en Europa central; tiene hojas rígidas y cortas
que rodean las ramas.
Una
decena de especies de abeto son nativas de América del
Norte, y se concentran sobre todo al oeste
de las montañas Rocosas. El abeto
balsámico alcanza entre 12 y 18 m de altura,
con hojas muy fragantes y resinosas. Es uno de los abetos más
conocidos; se usa en la fabricación de pasta de papel y de él se
extrae la oleorresina llamada bálsamo de Canadá. El oyamel es la especie de abeto más conocida en México, de donde
son originarias una decena de especies con
otras tantas variedades. El tronco del
oyamel es erguido y mide entre 40 cm y 1,5 m de ancho. La
altura de los abetos, oyameles o pinabetes mexicanos varía
entre los 30 y los 50 metros. El abeto
rojo o árbol de Navidad se cultiva como ornamental, sobre
todo en las zonas del norte de España. Su madera es de muy buena calidad y se
utiliza para fabricar instrumentos musicales y pasta
de papel. Los verdaderos abetos carecen
de los vasos conductores de resina
característicos de pinos y piceas, aunque
todos estos árboles se parecen por la blandura
de la madera.
El
Cedro
Nombre
común del género
Cedrus,
que tiene tres o cuatro especies de
grandes 
árboles
originarios de Asia; también reciben este
nombre, impropiamente, varias especies de grandes
coníferas americanas de madera oscura y
aromática que, en realidad, pertenecen a un género
y una familia distintos. El cedro verdadero
pertenece a la familia de las Pináceas,
cuyos miembros tienen hojas aciculares y, como
todas las coníferas, llevan las semillas en
unas brácteas agrupadas en forma de piñas. Se diferencian de
otros miembros de la familia en que forman hojas cuadrangulares dispuestas sobre
breves ramas laterales. La madera del cedro es de color rojizo, fragante y
duradera y se usa en carpintería y ebanistería y en la fabricación
de lapiceros. Aunque todos los cedros verdaderos
son de origen asiático , se
cultivan como árboles ornamentales en regiones
más templadas y se han
obtenido diversas variedades caracterizadas por el tipo de
crecimiento y el color de la hoja.
El
cedro más conocido es el cedro del Líbano,
citado con frecuencia en el Antiguo Testamento; con su madera
se construyó el primer templo de Salomón.
Es nativo de Asia Menor, y en la
actualidad sólo se conservan algunas de
las plantaciones originales, que contienen algunos
ejemplares muy antiguos. El árbol puede alcanzar hasta 30 m de altura y
emite ramas extendidas que son divisiones del tronco principal; en
esto se diferencia de otras coníferas, que
forman un único tronco dominante. Las hojas,
de color verde entre oscuro y luminoso, miden 2,5
cm de longitud aproximadamente; las piñas, erguidas, tienen unos 10 cm
de largo. El cedro de Chipre, que algunos consideran
como simple variedad del cedro del Líbano, crece en la isla mediterránea
que le da nombre. El cedro del Atlas
es afín al cedro del Líbano y se
encuentra en la cordillera del Atlas, en el norte de África.
El último de los cedros es el cedro
del Himalaya, valorado en la India por su madera. A
diferencia de otras especies, que emiten
ramas horizontales y forman piñas aplanadas por el ápice, el
cedro del Himalaya tiene ramas péndulas y piñas esferoidales.
El
nombre de cedro se aplica también de forma incorrecta a otras coníferas
de madera fragante. El cedro
blanco crece en los pantanos del este de los Estados Unidos, donde
alcanza hasta 24 m de altura. El cedro
occidental y la tuya occidental
(también conocida como cedro blanco) son dos especies de tuya de Estados Unidos
importantes por su madera. El cedro de Virginia, común en el este de
Estados Unidos, es un enebro. El cedro
acajú o acajú hembra es una meliácea de flor de la América
tropical.
El
Ébano
Las
Ebenáceas es el nombre común de una familia de plantas con flores a
la que pertenecen el ébano
y el
caqui. La familia, que tiene
cerca de 500 especies, es probablemente la
más conocida y más importante de su orden por la madera y los frutos que
produce. Se explotan varias especies tropicales del orden representativo
(Diospyros) por su madera
dura y densa; el color depende de la especie, pero en
todos los casos se obtiene de la médula de los árboles y
admite un pulimento muy fino. Otras especies de la
zona templada producen las distintas clases
de caquis: el chino, que ahora se cultiva en muchos países, y un fruto de otra
especie que es nativo de Estados Unidos.
El
orden al que pertenecen las Ebenáceas comprende cinco familias y
unas 2.000 especies. Las hojas son sencillas y enteras; las flores son
bisexuales, con numerosos estambres y ovario súpero. Muchas especies, sobre
todo tropicales, producen látex; las demás características varían
mucho. De estas plantas se extraen varios productos útiles, entre ellos madera,
derivados del látex y frutos comestibles.
La
familia del
estoraque comprende doce géneros con
unas 180 especies. En las regiones tropicales se extrae la resina
del tronco de algunas de estas especies
para obtener benzoína, utilizada en medicina, bálsamos olorosos
e incienso, y el llamado estoraque, bálsamo
resinoso que tiene propiedades antisépticas. El estoraque y el benjuí se
usan como ornamentales en las regiones templadas.
La
familia del zapote engloba unos 70 géneros
con 800 especies, distribuidas sobre todo en las tierras bajas y húmedas
de los trópicos. Varios géneros, poco conocidos fuera de las regiones de
las que son nativos, producen frutos deliciosos, entre ellos uno llamado níspero
en algunos países latinoamericanos (distinto del níspero cultivado
en España). Algunas especies producen balata, un látex lechoso que se
utilizaba en la fabricación de pelotas de golf y como aislante antes de que
se generalizase el uso del caucho sintético. El ingrediente elástico del
chicle se extrae del látex del chicozapote,
aunque ahora se emplean mucho los sucedáneos sintéticos.
Jacarandá
Nombre
común de un género formado por unas 40 especies de la familia
de las Bignoniáceas,
nativas de la América tropical. Las hojas están
compuestas por numerosos foliolos y recuerdan a las frondes de los
helechos. Las flores, azuladas o violetas, crecen en
inflorescencias. La atractiva madera de jacarandá exhala un aroma
agradable, y a veces se usa en forma de láminas.
Otras especies producen las maderas americanas
llamadas localmente
caroba y
gibaja. Hay
una especie que produce una madera muy apreciada en
ebanistería llamada de forma impropia palo
santo y que es de uso muy frecuente en el
fabricado de guitarras, laúdes, charangos y otros
instrumentos de cuerda. Las especies arbustivas suelen cultivarse en
invernadero.
El
Palosanto
También
llamado guayacán, nombre común de un pequeño género de árboles y
arbustos nativos de la América tropical que forman una madera pesada de
larga duración. De las ocho especies que constituyen el
género, una es común en las Antillas y
se encuentra también en el sur de Florida,
donde se usa como ornamental. Otra es un árbol matoso cuyo territorio de
distribución se extiende desde el noreste de México
hasta el suroeste de Texas. Sus maderas
son muy apreciadas en la fabricación de instrumentos musicales de
cuerda.
Los
pegamentos
La
mayoría de los pegamentos forman una unión al rellenar los huecos
y fisuras diminutos que existen normalmente en cualquier
superficie, aunque sea muy lisa. Su eficacia depende de varios factores,
como la resistencia al encogimiento y
desprendimiento, la maleabilidad, l a fuerza adhesiva y la
tensión superficial, que determinan el grado de penetración del
pegamento en las minúsculas depresiones de las superficies a unir.
Los pegamentos varían según el propósito con el que se
vayan a utilizar.
Cada
parte del instrumento deberá de ser tratada con
la cola o pegamento adecuado a las
exigencias del mismo, así, utilizaremos cola blanca de madera para el
encolado de la tapa a la caja y pegamentos especiales de
gran resistencia y penetrabilidad para la unión entre el puente y la tapa armónica.
Los
barnices
Los
barnices son soluciones transparentes que se
producen mediante el calentamiento de un aceite secante, una
resina, un secante y un disolvente juntos.
Si se aplica como una película delgada, el
barniz produce un revestimiento duro y
transparente al secarse. Las numerosas variaciones
en composición y preparación de los
barnices hacen difícil su clasificación.
El denominado barniz de alcohol, por ejemplo, es una resina disuelta en un
disolvente volátil que no contiene ningún aceite secante.
En
la construcción de instrumentos de cuerda, haremos especial mención a la Goma
laca francesa (que se aplicará en capas consecutivas)
y a los barnices
de poliuretano ( que confieren un acabado de gran dureza
y uniformidad).
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